「バレーボール男子、ネーションズリーグ東京大会」（７日、武蔵野の森総合スポーツプラザ）

　１次リーグの東京大会が開幕し、世界ランキング１１位の日本は、同７位のアルゼンチンを３－０（２５－１６、２５－１６、３３－３１）で下し、２勝２敗とした。エース石川祐希（２３）＝パドバ＝が鋭いスパイクに加え、ブロック、サーブでも効果的にポイントを重ね、チーム最多の２８得点でけん引した。同大会は１次リーグで１６チームが総当たり戦を行い、７月の決勝大会には開催国の米国と、米国を除いた上位５チームが進出する。東京大会は３日間行われ、日本は８日にブラジル（同１位）と対戦する。

　もはや石川による石川のための試合だった。決定率が６７・７４％を記録した力強いスパイクに、高さのあるブロック、鋭いサーブ。チーム最多２８点は同２位の柳田、西田の１４点の２倍。「点が取れている時はチームが勝っている。そこは意識してる」と、胸を張った。

　プロ１年目の昨季はセリエＡで全試合先発出場し、リーグ１２位の３７６得点をマーク。世界最高峰リーグで培った自信が、２年ぶりの国内公式戦でさく裂した。中垣内監督も石川の“変化”に目を見張る。「今日は彼に助けられた。今まではチームが悪くなると、流れに合わせてしまう印象があった。今日は彼が引っ張り上げてくれた」と、うなずいた。

　８日はブラジル戦。石川は「勝ちにいきたい」と、力を込めた。秋にはＷ杯、来年は東京五輪が控える中、日本のエースがリオ五輪王者に風穴を空ける。