「柔道・全日本実業団体対抗大会」（８日、高崎アリーナ）

　２００４年アテネ五輪柔道男子１００キロ超級金メダリストの鈴木桂治氏（３９）が７年ぶりに試合畳に上がった。男子３部で、母校・国士舘大ＯＢで構成する国士舘大柔道クラブの次鋒として出場し、６試合を４勝２引き分けでチームを優勝に導いた。

　鈴木氏は１２年に一線を退き、国士舘大の監督に就任。男子日本代表の重量級コーチも務めている。今回、大学の後輩らに誘われる形で出場を決意したというが、普段は指導がメインのため、自身は大会前に乱取りを５本しただけだった。「練習を全くやってない。ほぼゼロ」と明かし、「どこまでやれるか不安だったし、柔道をなめてるんじゃないかと葛藤があった」と迷いも生じていたことを打ち明けた。

　１月に手術した右膝はテーピングで固め、痛み止めを飲んで臨んだ。久々の真剣勝負の前には体が震えたというが、それでも畳に上がれば五輪金メダリストの地力を見せつけた。初戦は開始３２秒、巻き込むような払い腰で一本を奪うと、２回戦は崩れ横四方固めで抑え込み、３回戦は切れ味鋭い払い腰、準々決勝は大外刈りで次々と一本勝ち。準決勝、決勝は引き分けに終わったが、チームの勝利に貢献し「出るからには優勝したいと思っていた」と安どの笑みを浮かべた。

　１２年以降も「引退宣言はしていない」と強調したが、「ここで引退します」とあっさり宣言。今後の大会出場の可能性は「もうないですね」と笑いながら否定した。現時点で“生涯最後”となったこの試合を「１００点でいいんじゃないですか。自分が今できる全てをやった」と振り返り、「１００点で引退します。いい経験をさせてもらいました」と晴れ晴れしく語った。