バレーボール女子で０４年アテネ五輪、０８年北京五輪代表の栗原恵（３４）が１０日、都内で引退会見を行った。「本当にやり切ったなと晴れやかな気持ちなので（気持ちが）揺れ動くことなく、さわやかに今朝も迎えることができた」と、２５年間の競技生活に笑顔で別れを告げた。

　栗原は５月の黒鷲旗全日本選抜を最後に、所属していたＪＴを退団。今月４日に自身のインスタグラムで現役を引退することを発表していた。

　栗原自身は昨季まで所属していた日立を退団し、ＪＴに入団した時から引退を覚悟していたという。「やり残したことはないかなと思って、この１年をやり切ろうと意思は固まっていた」。ただ、日本代表で共にプレーしたこともあるＪＴの吉原知子監督から慰留を受けていたため、黒鷲旗を終えての報告となったという。

　引退を決めた心境について「ここ数年、私は趣味がバレーボールなんじゃないかと思う機会が多くなった。そこまで思えたのは、コートに置いてきたものがもうないからではないかと思って」と明かし、「（まだ）周りから一緒にプレーしたいと言ってもらえて、自分でピリオドを打てる選手であることが幸せだと思い、やめることを決めました」と説明。「ケガが多い選手だったが、たくさんの方に今もなお『もう少しコートに立つ姿を見たい』と言ってもらえて励みになったし、ファンの方の存在自体が大きな原動力だった」と感謝の気持ちを述べた。

　栗原は広島県江田島市出身で、小学４年生からバレーボールを始めた。三田尻女子高（現誠英高）１年時には高校３冠を達成。１８７センチの長身を生かした鋭いスパイクを武器に０１年に日本代表に選出され、０２年の日米対抗で代表デビュー。華やかなプレーとキュートな容姿から“プリンセス・メグ”の愛称がつき、同い年で代表に選ばれていた“パワフル・カナ”こと大山加奈との「メグカナ」コンビで人気となった。

　０４年にはアテネ五輪に出場し、５位入賞。０８年北京五輪でもエースとして、５位入賞をけん引した。０９年には左ひざ半月板断裂の大けがを負ったが、手術を経て１０年世界選手権では銅メダル獲得に貢献。所属チームは０３年にＶリーグのＮＥＣに入団して以降、パイオニア、ディナモ・カザン（ロシア）、岡山、日立を経て、昨年からはＪＴだった。

　今後はＬＤＨ所属となるが、活動内容は未定。ビーチバレーや指導者への転身は「今はない」と否定した上で、「自分に何ができるのか勉強させてもらいながら、バレーボール界やスポーツ界に恩返しできれば幸せです」と話した。