大相撲夏場所で初優勝した幕内朝乃山（２５）＝高砂＝が１８日、大阪府東大阪市の母校近大で凱旋パレードに臨んだ。師匠の高砂親方（元大関朝潮）とともにオープンカーに乗り、７０００人の歓迎を受けた。セレモニーでは「近大マグロ」を贈呈され、名古屋場所（７月７日初日、ドルフィンズアリーナ）での活躍を誓った。

　まん丸に太ったマグロを目の前にして、朝乃山の顔は緩みっ放しだった。「刺し身にして食べたい。あとは焼いたり、いろんな料理にして食べたい」。母校から贈られた優勝のご褒美は、今や全国区の近大名物だった。

　鹿児島県にある近大水産研究所・奄美実験場で育った３年もので、体長１３６・９センチ、体重４６キロ。値段は約３０万円で、刺し身にすれば４００人前に相当する。名古屋場所の部屋宿舎に届けられ、みんなで平らげる予定だ。

　富山出身だけに、ブリとともに育ってきた。もっとも、マグロもよく食べていたといい「近大マグロはブリ並みに大きかった。これで頑張ろうかな、という気持ちになった」と、暑い名古屋を乗り切るパワーにする。

　マグロに触発され、高砂親方の舌も滑らかだった。母校の空気を吸い「今や近畿大学というよりマグロ大学。マグロ大学から出た小さなマグロが５月場所で初めて優勝した。近大のマグロに負けないように、もっと大きく成長させたい」と、まな弟子のさらなる飛躍を約束した。

　７０００人に祝福され「想像以上に人が多くてびっくりした。厳しい場所なるが、自信を持ち、自分の相撲を取りきり、勝ち越しを目指して頑張る」と、謙虚な目標を掲げた令和の星。これ以上ない母校からの“懸賞”を手にし、名古屋へと乗り込む。