米プロバスケットボール、ＮＢＡのドラフト会議が２０日午後７時（日本時間２１日午前８時）からニューヨークのバークレイズセンターで行われる。日本人選手初のドラフト１巡指名が確実視される八村塁（２１）＝ゴンザガ大＝は１８日、ニューヨーク入りし、運命の日を待つ心境を語った。どのチームに、何番目に指名されるのか。米主要サイトが発表している指名予想をまとめつつ、ドラフト制度の概要を紹介する。

　「不思議な気持ちです」。ドラフト会場となるニューヨークに到着した八村は、穏やかな笑みを浮かべながら率直な思いを明かした。空港でＮＢＡ専門局の取材を受けると、リーグが手配した高級車でホテルへ。早速ファンのサイン攻めにあい、ホテルではドラフト担当者から今後の予定の説明を受けた。

　日本人選手として初となる１巡目指名は確実な情勢だ。米主要サイトは指名予想を事前発表しており、八村は、今年の目玉であるウィリアムソン（デューク大）にバレット（デューク大）、モーラント（マレー・ステート大）を含めた「ビッグ３」に続く第２グループに位置付けられている。

　約２０年前から指名予想を続けている「ＮＢＡドラフト・ドット・ネット」は１８日時点で、八村をミネソタ・ティンバーウルブズの１１位指名と予想する。「ＥＳＰＮ」「ＵＳＡトゥデイ」はともにシャーロット・ホーネッツの１２位指名を予想。１８日の「ワシントンポスト（電子版）」は「大学時代の着実な成長は、チームの挑戦的な選択を後押しする」と評価し、マイアミ・ヒートの１３位指名を予想した。１巡目の１１位から１３位指名に多くの予想が集まっている。

　当日はトップ選手だけが招待される会場の「グリーンルーム」で指名を待つ。「その中に選ばれたのは、すごくうれしい。ちゃんとプレータイムをもらってチームに貢献できればいいなと思います」。八村が間もなく、１巡目指名の栄誉とともに世界最高峰リーグの扉を開く。