２０日午後７時（日本時間２１日午前８時）から行われる米プロバスケットボール、ＮＢＡのドラフト会議で日本人初の１巡目指名が確実視される八村塁（２１）＝ゴンザガ大＝が１９日（同２０日）、ニューヨークのホテルで記者会見。歴史的瞬間に思いをはせる一方で早くもプレーオフ進出を目標に掲げるなど、すでに心はＮＢＡの一員だった。

　落ち着いていた。全体１位指名が確実なウィリアムソン（デューク大）ら有望な２０人として記者会見に臨んだ八村。約５０人の日米報道陣を前に「こんにちは」とあいさつした後、「やっと、ではないですけど、なんか不思議な感じで、気持ち的に何とも言えない感じ」と運命の日を待つ複雑な心境を吐露した。

　過去にＮＢＡで日本人選手は２００４年にサンズでプレーした田臥勇太（栃木）と１８～１９年シーズンにグリズリーズでデビューした渡辺の２人だけ。ドラフトでは１９８１年に岡山恭崇氏が８巡目１７１番目に指名（プレーせず）されているが、１巡目指名で世界最高峰の舞台に立つのは八村が初だ。

　「大きいことだと思うので、楽しんでモーメント（瞬間）をしっかり味わっておきたい」

　歴史的瞬間に思いをはせる一方で「ただの会議なので、ただ（名前を）呼ばれて、（ＮＢＡコミッショナーと）握手するというただのミーティング」と淡々。当日は１巡目指名の可能性が高い選手だけが招待されるグリーンルームで待機するが、「メディア的にはいいんじゃないですか。僕的にはＮＢＡに入ってからどうやるかを大事にしている」と言った。

　主要な米メディアは八村の指名順位を１１位ティンバーウルブズから１９位スパーズの間を予想している。「すぐに対応できるような選手になりたい。チームに貢献してプレーオフに行きたい」。心はすでにＮＢＡの一員だ。