「女子テニス・ネイチャーバレー・クラシック」（２０日、英バーミンガム）

　シングルス２回戦で世界ランキング１位の大坂なおみ（２１）＝日清食品＝が世界４３位のユリア・プティンツェワ（カザフスタン）に２－６、３－６で完敗した。同じ芝コートが舞台となる四大大会第３戦のウィンブルドン選手権に向け、課題を突き付けられた。

　経験不足の芝コートでは「どうしたら、より上のプレーができるか学んでいる最中」と話していた大坂が、世界４３位にわずか１時間強で屈した。試合後は記者会見に現れず、女子ツアーを統括するＷＴＡによると罰金が科せられる見通し。あまり弾まないスライスショットを駆使する格下に完敗した衝撃の大きさをうかがわせた。

　第１セットは立ち上がりから５ゲーム連続で奪われ、第２セットも３－２のリードを守れずに逆転された。両者が競った合計１１０のポイントのうち約３分の１の３７をミスで失い、何度も苦悶（くもん）の表情を浮かべた。

　サカリ（ギリシャ）に競り勝った１回戦でも、特に芝特有の低い軌道を描くスライスショットの処理で何度も苦しい体勢での返球を迫られ「スライスのうまい選手とプレーするのは難しい」と漏らしていた。「リターンをより効率的にする」と対策は練ってきたが、今季最初の芝コートの大会で不安を残し、７月１日に開幕する大舞台へ暗雲が垂れ込めた。