体操男子の１２年ロンドン五輪、１６年リオデジャネイロ五輪個人総合２連覇王者の内村航平（３０）＝リンガーハット＝が２６日、都内で練習を公開した。昨年から抱えていた両肩痛の影響もあり、４月の全日本選手権でまさかの予選落ち。０８年北京五輪から続いていた世界大会連続出場は１１年連続で途切れた。２カ月ぶりの公の場で現在の心境を語った。

　この日は鉄棒で高難度のブレッドシュナイダーを練習し、平行棒では基礎的な練習を繰り返した。２カ月間の治療で肩は徐々に回復傾向にあるが、まだ痛みは残るという。「全日本が終わって１週間休んだんですけど、最初は腕立てもできない状態だった。すごく良くなっているということはないけど、徐々には良くなっている」と、冷静に現状を語った。

　２カ月間、「色んなことを考えた」という。昨年からなかなか納得いく練習が積めず「全日本は前は体操をやるのが嫌だった。なんのためにやっているんだろうってずっと問い続けていた。そもそも体操をやる状態じゃなかったんだと思う。そう考えれば、あの（全日本の）結果は当然。じゃあ下を向く必要はないんじゃないかと」と、気持ちを切りかえた。

　全日本後、「夢物語」と語った来年の東京五輪についても、少し前向きにとらえられるようになった。「今は夢ですね。夢物語だとなんか実現しそうにないから。今は叶えられる夢だと思っている」。長年体操ニッポンをけん引してきた男が、集大成の舞台を前に直面した試練。「かなり大きな試練をもらったなと思う。超えられない壁を頂いたという感じ。リオ五輪が終わった後に、東京に向けては、想像を絶する苦しい思いをするだろうなと思ったけど、それを超える壁」と、表現した。ただ、どこか楽しそうでもあった。「東京五輪は叶えなければいけない夢。自信もある。練習を積んで、ちゃんとした演技ができれば、間違いなく実現できる」。

　復帰戦となるのは８月末の全日本シニア（福井）。再び気持ちを奮い立たせ、壁を越える。