「陸上・日本選手権」（３０日、博多の森陸上競技場）

　世界選手権（９月２７日開幕・ドーハ）代表選考会を兼ねて行われ、男子２００メートル決勝はサニブラウン・ハキーム（２０）＝米フロリダ大＝が２０秒３５（向かい風１・３メートル）で優勝した。２年ぶり２度目の２冠を達成し、１００メートルに続き、２００メートルでも代表に内定。悪条件に日本人初の１９秒台はならなかったが、２度目の短距離２冠は生駒一太（１９４７、４９年）、豊田敏夫（７７、７９年）に続く史上３人目の快挙となった。

　夢の１９秒台こそならなかったが、もはや日本では別次元の存在であることを走りで、言葉で、改めて証明してみせた。降りしきる雨も、向かってくる風も切り裂き、カーブ中盤で先頭に立つと追いすがる小池、桐生を余裕を持った走りで突き放して完勝。「普通に体力的にキツかった。まあ疲労があった中でよく走ったかな」と、サラリと言ってのけた。

　２度目の２冠は当然の結果だ。「１７年の自分にできたこと。もっと強くなった自分にできないわけはない。やることをやっただけ。特別な思いはない」。強い雨と向かい風の悪条件。疲労もピークにきていた。波立つように乱れそうな集中力を、強い言葉を自分に投げかけて落ち着かせた。「とりあえず行くかと。英語で考えながらやっていたんですけど、英語だとちょっと汚い言葉なので、言わないですけど」と笑いながら、「日本選手権の決勝だと思わず、ただの２００メートルのタイムトライアルだと思って挑めた」。意識のレベルが違っていた。

　“開拓者”としての思いがある。世界最高の米国の環境でもまれる日々。言語の習得や、勉強も手を抜けない。「自分は違うものにチャレンジしている。自分が成果を見せることによって、後に続く高校生や若い人たち、年上の人もそうですけど、米国や他の外国のコーチのところでもまれるようなチャレンジができればいいなと思います」。自分の残す“轍（わだち）”が、未来への礎になると信じている。

　視線はいつだって世界の頂に向いている。今後はフロリダに戻り、課題を修正しながら、世界選手権に向けて調整していく。「もっと速い選手がいるし、タイムも要求される。万全の状態で挑めれば。なんとかメダルにねじ込みたい」。放たれる言葉はもうビッグマウスには聞こえない。