「ＮＢＡサマーリーグ、ウィザーズ８４－７９ペリカンズ」（６日、ラスベガス）

　日本人初のドラフト１巡目新人、ウィザーズの八村塁（２１）がペリカンズとの初戦に先発出場し、約３３分半で１４得点、５リバウンドの鮮烈デビューを飾った。力強いプレーで観客を沸かせ、８４－７９の勝利に貢献した。ペリカンズの一員として途中出場したＢリーグ・栃木の比江島慎（２８）と同時にコートに立つ場面もあった。グリズリーズとツーウエー契約を結ぶ渡辺雄太（２４）はペーサーズ戦に先発出場し、Ｂリーグ・Ａ東京の馬場雄大（２３）はマーベリックスの一員としてロケッツ戦に途中出場した。

　ドラフト１巡目の片りんを見せつけた。出場時間は両軍最長の３３分３６秒。「５対５はしばらくやってなくて、こういうふうにコートに戻ることができて、すごい今日はやってて楽しかったです」。八村の顔からこぼれる笑みがすべてを物語っていた。

　黒を基調に蛍光色のピンクとイエローのアクセント。右足と左足の色が異なる奇抜なデザインのシューズが人目を引いた。試合前の練習中にコートサイドのファンに話し掛け、テレビ局の取材にも気軽に応じた。“デビュー戦”とは思えないほどリラックスしていた。

　学生最後の試合となった３月３０日、ＮＣＡＡトーナメント準々決勝以来の実戦。開始１分６秒、ゴール下でパスを受け、“プロ初得点”をマークしたが、その後は６本連続外した。「前半は感覚を戻すという感じだった」。４カ月のブランクは否めなかった。

　不安定な攻撃を守備でカバーした。第２Ｑ３分と５分、立て続けにブロックショットさく裂。「ディフェンスはすごい好き。プライドを持ってる部分はある。いいところを見せられてよかった」。バランスを崩して床に体を打ちつける魂のプレーに客席が沸いた。

　自分で「ハイライト」に選んだのは第３Ｑ残り４分２０秒のプレーだ。ゴール下に走り込み、Ｇフィリップに要求したパスに宙を舞った。豪快なアリウープダンクで会場をどよめかせた。

　感慨に浸った時間もあった。ペリカンズの比江島と第２Ｑで“競演”した。一緒に日の丸を背負い、Ｗ杯予選を戦った同志。

　「今まで日本人がＮＢＡでこういうふうにコートに立つことはなかった。大きな瞬間だった」。

　１８分間で２得点だった前半から一転、後半は１６分間で１２得点を稼ぎ、「ミスも多かったんですけど、決めるところは決められたんでよかった」と八村。サマーリーグのチームを指揮するパックコーチも「ハードにプレーしていたし、しっかり試合を組み立てていた。とてもよかった」と称賛の言葉を贈った。

　グリズリーズの渡辺の活躍には「僕ももっと頑張ろうと思えるのがいいですね」と八村。次戦は８日のネッツ戦。背番号「８」がさらにギアを上げる。