「水泳・世界選手権」（１６日、光州）

　飛び込み女子で１８歳の荒井祭里（ＪＳＳ宝塚）が事実上東京五輪代表に内定した。女子高飛び込み準決勝で３１２・４５点の１０位となり、１２人が進む１７日の決勝進出が決定。棄権などのアクシデントがなければ、男子シンクロ板飛び込みの寺内健、坂井丞（ミキハウス）組に続く代表入りで、女子では日本勢第１号となる。１５歳の金戸凜（セントラルスポーツ）は１７位で、今大会での五輪出場権獲得を逃した。アーティスティックスイミング（ＡＳ）のチーム・テクニカルルーティン（ＴＲ）決勝の日本は９２・７２０７点の４位で、３大会連続のメダル獲得を逃した。

　わずか２秒ほどの演技に思いを込める。必ず１２位以内に入って決勝に残りたい。その思いが予選は空回りしたが、勝負の準決勝はひと味違った。反省を生かし、緊張を力に変え「いい感じに集中して飛べた」。冷静に、強い気持ちで飛んだ最後５本目。後ろ宙返り２回半１回半ひねりえび型をきっちりと決めると、馬淵崇英コーチは両手でガッツポーズ。順位が確定すると荒井はコーチの胸で涙した。「本当にうれしいです」。同じ宝塚を拠点とする大先輩の寺内健に続いて東京五輪行きの切符を手中に収め、ホッと表情を緩めた。

　小学１年から競技を始めたが「まさか五輪選手にできると思わなかった。五輪で戦おうと思うと普通以下の選手」と馬淵コーチ。コツコツと、コーチが「止めるほどやる」という地道な努力で世界の舞台まで上り詰めた。

　マンションの３、４階の高さから水面へ向かう飛び込みでケガはつきもの。しかし荒井は２年ほど前に左手首の疲労骨折を負った以外、大きなケガがないという。練習の継続はもちろん、恐怖心から競技に集中できなくなる選手もいるというが、その心配は皆無。家では毎日３０分ほどお風呂につかり、心身ともにリラックスしスイッチを切り替える。荒井自身は「丈夫な方かな」と首をかしげるが、無事これ名馬とはまさに彼女のこと。この日も「練習通り」を意識し好演技につなげた。

　「周りに人が集まるように」と付けられた祭里の名。１年後の夢舞台、４年に１度のスポーツの祭典で世界中を魅了する。