米プロバスケットボール・ＮＢＡに日本人で初めてドラフト１巡目指名され、ワシントン・ウィザーズに入団した八村塁（２１）は２２日、都内で日清食品とのグローバルスポンサーシップ契約会見に出席した。日清によると契約は複数年。６月２０日のＮＢＡ入り以降、初の日本凱旋、国内での記者会見に、テレビカメラ３０台以上、報道陣１００社２００人以上が集結。独特な“八村ワールド”を繰り広げ、Ｗ杯（８月３１日開幕、中国）、来年の東京五輪での“打倒米国”を誓った。

　日本初のＮＢＡドラフト１巡目指名を受けた男は、やはり夢とロマンの塊だ。ＮＢＡ入り以降初の日本での公の場に１００社２００人を超える報道陣が集結。国内の“バスケ熱”を感じながら、八村は２１年ぶり自力出場となるＷ杯、４４年ぶり出場となる東京五輪に向け、力強く“打倒米国”の野望を語った。

　「どれだけプレー、日本バスケの持ち味を出せるか。米国や他国にも勝てるチャンスはいっぱいある」

　八村を筆頭にグリズリーズとツーウエー契約を結ぶ渡辺雄太、ＮＢＡサマーリーグに挑戦した馬場雄大（Ａ東京）、比江島慎（宇都宮）らかつてないタレントがそろう。

　その中でもチームをけん引する覚悟はできている。「一番年下になるけど、リーダーシップを見せられるようにプレーで引っ張りたい。ディフェンス、オフェンス、リバウンド、いろんな部分で見せられれば」と宣言した。

　３０日から日本代表に帯同し、８月１日からの名古屋合宿で練習に合流する。テストマッチ５試合を経て、１次リーグで米国との対戦もあるＷ杯に挑む。「楽しみにしてます」。この日の日清食品との会見では、今後発売も検討される八村パッケージのカップヌードルをプレゼントされた。“麺”をたらふく食べた後、世界一歯ごたえのある“米”を食いにいく。