陸上ダイヤモンドリーグ・ロンドン大会の男子１００メートルで日本人３人目の９秒台となる９秒９８をマークし、４位となった小池祐貴（２４）＝住友電工＝が２３日、羽田空港に帰国した。多くの報道陣に囲まれたが、「みんな９秒台好きだなと」と、苦笑いを浮かべた。

　今季に向けた冬季練習の中で、９秒台が出る手応えは感じていたという。ただ、２年前に桐生祥秀が破るまで、日本人に立ちはだかってきた“１０秒００の壁”。その様子を間近でみてきただけに「（９秒台を）意図的に意識していないようにしていた。なかなか切れないという状況を外からずっとみていたので。冬季練習が終わって、いよいよ自分がという時に、シーズンが始まってちょっとしてから口に出さないようにしてました。インタビューがあんま面白くなかったと思いますけど（笑）」。ふとした時にどうしても頭をよぎることはあったが「“駄目だ”と。“走りの内容が大事”と言い聞かせてきた」と、振り返った。

　今回のレースでも自分の走りに集中し、リオ五輪１００メートル銅メダリストのドグラス（カナダ）に先着。元世界王者のブレーク（ジャマイカ）に０秒０１差に迫った。「今回も勝負に徹して、平常心でベストを出せた。こういうメンタルが重要なんだと確信が持てた」と、うなずいた。