陸上ダイヤモンドリーグ（ＤＬ）・ロンドン大会男子１００メートルで日本人３人目の９秒台となる９秒９８を記録した小池祐貴（２４）＝住友電工＝が２３日、羽田空港に帰国。多くの報道陣に囲まれ「みんな９秒台好きだな」と、苦笑いを浮かべた。

　昨年のアジア大会２００メートル金メダリスト。今季は１００メートルで躍進を遂げたが「自分はあくまで２００メートルの選手」と語る。「２００メートルで世界のトップ、メダルを獲るためには、１００メートルで決勝に行く力が必要」。今回のＤＬロンドンでもそれを再認識したという。１００メートルで予選１０秒０９、決勝９秒９８で走った翌日、４００メートルリレーを走った直後に２００メートルが行われた。「肉体的にもキツい中、内側のレーンであのタイム（２０秒２４）を出せた」と振り返り、「予選２着、準決２着で外のレーンなら決勝でも」と、現実的な世界大会ファイナリスト、メダルへの道筋も見えてきた。

　大会後は１００メートルで先着したリオ五輪銅メダルのドグラス（カナダ）ら世界の一線級の選手から声を掛けられるようになったという小池。「少し認められたかな」。充実期を迎えた２４歳にさらなる大仕事の予感が漂う。