「競泳・世界選手権」（２８日、光州）

　競泳の４００メートル個人メドレー決勝で、男子は瀬戸大也（２５）＝ＡＮＡ＝が４分８秒９５で優勝、２００メートルとの２冠を果たし、両種目で東京五輪代表入りを決めた。１大会２冠は日本勢では２００３年大会の北島康介以来。世界選手権で通算４個目の金は北島を抜いて単独最多となった。女子は大橋悠依（２３）＝イトマン東進＝が４分３２秒３３で銅メダル。４００メートルメドレーリレーは午前の予選で男女とも東京五輪の出場枠を獲得。決勝では男子が４位、女子が６位だった。

　肩で大きく息をした。懸命に逃げ切った瀬戸が圧巻の泳ぎで２個目の金メダル。「死ぬかと思いました」というほど全てを出し切った。場内インタビューでは「カムサハムニダ（ありがとう）」と韓国語で答え大歓声。予選で前回大会個人メドレー２冠のライバル、ケイリシュ（米国）が敗退し「決勝は一人旅します」と“金宣言”しただけに、「最低でも最高でも金と思っていた。しっかり達成できた」と胸を張った。

　主将として獅子奮迅の働きを見せた今大会。２００メートルの金メダル獲得でチームを勢い付けたことはもちろん、決勝レース翌朝の男子８００メートルリレー予選への急な出場打診も嫌な顔一つせず受け入れた。１３年、１５年もリレーを泳いだ２日後に金を取っただけに「疲れも抜ける。いいゲン担ぎ」と話し、暗くなりかけたチームを盛り上げた。リレーでは１９歳で男子最年少の吉田に「楽しめ」と声を掛け続けた。結果はもちろん、チームの精神的支柱として貢献した。

　１大会２冠は０３年の北島以来日本勢２人目。大会通算金４個目、１大会個人３個のメダル獲得も日本人最多となる。同種目３度目の金メダルはロクテ、フェルプス（ともに米国）らを超えた。「公介（萩野）もチェイス（ケイリシュ）もいなかった。取って当たり前。このラッキーをつかめたのは１年頑張ったご褒美」と控えめに語ったが「チャンピオンはすごくうれしいこと。この称号を来年も譲らないように」と早くも気合を入れた。

　１年後の東京五輪でも、期待されるのは日本のエースとしての活躍。「水泳を辞めたくなるくらいのトレーニングが積めたらいい結果が待っている。タイムを出したかったので、自分にカツを入れて１年頑張りたい」と瀬戸。キング・オブ・スイマーとして、頂点は譲らない。