日本バスケットボール協会は３０日、２１年ぶりの自力出場となる男子ワールドカップ（Ｗ杯）に臨む日本代表候補１６人を発表した。日本人初のＮＢＡドラフト１巡目指名で、ウィザーズ入りした八村塁（２１）は、思い入れのある背番号“８”に決定。グリズリーズとツーウエー契約を結ぶ渡辺雄太（２４）、アジア予選で獅子奮迅の活躍をみせたファジーカス・ニック（３４）の３本柱がそろい踏みし、“日本版ドリームチーム”で世界の舞台に挑む。

　世界に日本を、そして“８”村をアピールする。アジア予選までつけていた背番号２３から、宮城・明成高時代や、ウィザーズでもつける８に変更。前任者の太田敦也に自ら連絡し譲ってもらった。

　「八村なので昔から８には思い入れがある。僕の番号なんで、つけられてよかった」。引き締まった表情で戦闘服をお披露目した。

　この日から代表に合流。ＮＢＡ開幕の前に、絶好の腕試しの場になる。自覚は十分。「年下になるけど、リーダーシップをもっていきたい。守備でも攻撃でも、リバウンドでも活躍して、プレーで引っ張れる存在になりたい」。渡辺雄、ファジーカスとの初の３本柱そろい踏みについても「みんながそろってやれるのは楽しみ」と腕ぶした。ラマス監督も「この３人でチームのこのベストバージョンを引き出すことができる」と、うなずいた。

　３１日から名古屋合宿に入り、強化試合を経て８月３１日開幕のＷ杯に乗り込む。１次リーグではトルコ、チェコ、米国と対戦。最大の難敵米国は、スター選手の辞退が相次いでいる。八村は「米国は別格。２軍でも３軍でも関係ない」としつつ「どれだけ自分たちの持ち味を出せるか」と、“大物食い”へ思いを巡らせた。さあ、歴史を変える挑戦が始まる。