「スポーツクライミング・世界選手権」（１３日、エスフォルタアリーナ八王子）

　ボルダリング決勝が行われ、女子は昨年大会銀メダリストで、４度のＷ杯総合優勝を誇る野口啓代（３０）＝ＴＥＡＭ　ａｕ＝が４つの課題のうち２課題をクリアし、銀メダルを獲得した。悲願の初優勝はならなかったが、１４年大会から４大会連続のメダル。１８日の複合で東京五輪出場権獲得の期待もかかる中、好発進を決めた。今季Ｗ杯全勝優勝と圧倒的な強さを誇るヤンヤ・ガルンブレト（２０）＝スロベニア＝が２連覇を達成した。１８年Ｗ杯総合女王の野中生萌（２２）＝ＸＦＬＡＧ＝は５位、倉菜々子（１９）＝ウィルスタッフ＝が６位だった。

　最後は意地と誇りを込めたクライムだった。決勝の最終第４課題。野口の順番が回ってきた時点で順位は５位だった。「登らないと表彰台はない。気合を入れました」。代表ユニホームに合わせ、青と黄色のリボンで結んだポニーテールを揺らしながら、難関の序盤を持ち前のしなやかな動きで攻略し、貫禄の“一撃”クリア。会心の内容に力強く体を揺らし、拳を握った。

　２大会連続の銀メダル。ただ、試合後はどうしても届かない頂点へのもどかしさが口をついた。

　今季はＷ杯でもすべてガルンブレトに屈し、２位。「去年は巻き返しての２位だったのでうれしかったけど、今年は悔しい。また、セカンドコレクターを抜け出せなかった」。それでも１８日からは東京五輪出場権の懸かる複合が控える中で、得意のボルダリングで好スタート。手応えもつかんだ。複合でもガルンブレトは最大のライバルとなるが「本当に世界最強の選手だと思う。ただ、今日はチャンスもあった。もっと自分が上げられれば、いい勝負ができる」とうなずいた。

　来年の東京五輪を競技生活の集大成にすると決めている。１６歳から出場してきた世界選手権は、今大会が最後。これで獲得したメダルは銀メダル３つ、銅メダル３つ。「ボルダリングで優勝したい思いはあったけど、大事なのは最後のコンバインド（複合）。いい流れをつくれた」。３０歳の夏。世界の頂と夢切符をつかみ取り、最高の夏にする。