「スポーツクライミング・世界選手権」（１９日、エスフォルタアリーナ八王子）

　東京五輪と同形式の３種目による複合の男子予選が行われ、楢崎智亜（ともあ、２３）、明智（めいち、２０）兄弟＝ＴＥＡＭ　ａｕ＝がそれぞれ３位、７位となり、上位８人によって争われる２１日の決勝進出を決めた。藤井快（こころ、２６）＝ＴＥＡＭ　ａｕ＝が４位、原田海（かい、２０）＝日新火災＝が５位で、日本勢は計４人が予選を突破。決勝で７位以内の日本人最上位選手は東京五輪代表に内定する。１枚の切符を巡り、兄弟を含めた、し烈な争いが繰り広げられる。

　命綱よりも固く頼りになる兄弟の絆が、五輪切符の懸かる大一番で悩める弟を救った。

　最初の種目のスピードは、くしくも兄弟同組。１本目、６秒台中盤を記録した智亜に対し、明智は中盤で足を滑らせて７秒台後半で下位に沈んだ。もうミスができない２本目。極度の緊張に陥った弟に、兄は言った。「大丈夫だから。いつも通りやればいい」－。冷静さを取り戻した明智は、先行する兄に先導されるように軽快に壁を登り、自己ベスト６秒７７６をマーク。流れをつかみボルダリングは５位、リードも１０位にまとめ、３位通過の兄とともに決勝に進出。「智くんがいなかったら、メンタルがやられていたかもしれない」と感謝した。

　対照的な兄弟だ。身長は１７０センチながら圧倒的なフィジカルとクライミング感覚を武器にすでにトップクライマーの兄と、１８６センチの身長、１９５センチに及ぶリーチを武器にする未完の大器の弟。目標は兄弟五輪。決勝ではまず１枚の夢舞台の切符を懸けて兄弟で争う。

　明智は「智くんは強いので」と苦笑いし「日本人２位以内を狙っていきたい」と控えめに意気込み、智亜は「課題によっては結構食い込んでくるんじゃないか」と弟を警戒しつつ「自信はある」と、キッパリ宣言した。仲良し兄弟が決勝の１日だけ、仁義なき戦いを繰り広げる。