「バスケットボール男子・国際親善試合、日本９３－１０８アルゼンチン」（２２日、さいたまスーパーアリーナ）

　３１日に中国で開幕するＷ杯に出場する世界ランキング４８位の日本は同５位のアルゼンチンに９３－１０８で敗れた。序盤からエースの八村塁（２１）＝ウィザーズ＝がダンクシュートなどで得点。後半に渡辺雄太（２４）＝グリズリーズ＝の得点などで一時リードを奪うなど、強豪相手に善戦した。日本は２４日に同２２位のドイツ、２５日に同５１位のチュニジアと対戦する。

　あと一歩だった。世界ランク５位の強豪相手に第３Ｑ残り２分までリード。過去最高クラス１万６２１１人の観客からは大歓声。みなが本気で金星を夢に見た。「最後は経験の差で離されたけどいいものは出せた」と八村。日本のバスケットボールが世界のトップに肩を並べる力があることは証明した。

　中心はやはり八村。開始１分でＮＢＡ選手として臨む代表戦で初めてダンクシュートを決めると、第２Ｑには相手ボールをカットし再びダンク。前半残り２分では３点シュートをスパッと沈め両軍トップの２３点を奪った。

　期待に応えるパワフルな一撃に「見せられて良かった」と笑顔。リバウンドはチーム２番目の７本、アシストもＰＧ篠山に次ぐ５本を記録し、守備では懸命にボールを追って献身的なプレーを見せた。「チームメートに勇気を与えるプレーをしたかった」。プレー時間は両軍最多の３０分超だが、ばてた様子はない。紛れもないチームの要だった。

　Ｗ杯初戦まで残り１０日ほど。「相手はゲームの勝ち方を知っていたが、ほかの差はそこまでないと思った」と八村は分析する。最後にじわじわと引き離され結果は１５点差だったが、世界トップと対等に渡り合えるだけの地力はついている。

　「負けたけど、絶対に忘れちゃいけない試合。学んでいかないと」と八村。惜しかった、で終わらせるつもりはない。バスケ界に巻き起こる力強い追い風と大声援を味方に、大番狂わせを起こす準備は着々と進んでいる。