柔道女子で五輪２大会金メダルの谷亮子さん（４３）が２３日、都内で行われた国際柔道連盟（ＩＪＦ）の表彰式に出席した。２５日からは東京・日本武道館で世界選手権が開催されるが、「五輪前年の世界選手権は重要。金メダルを獲れば五輪の大本命として注目される。みんなに頑張ってほしい」と日本代表に向けてエールを送った。

　最近の現役選手の活躍もチェックしているようで、「最強のメンバーが出そろっていると思う。代表争いが拮抗（きっこう）している階級がすごく魅力的で、やっている選手は大変だと思うが、真剣勝負を見たい」と目を輝かせた。特に、阿部一二三（日体大）と丸山城志郎（ミキハウス）が争っている男子６６キロ級に注目しているようで、「２人は素晴らしい試合を展開しているので（世界選手権でも）見たい」と話した。

　また、“ヤワラちゃん”の愛称で親しまれた自身に続くようなスター性を持つ、女子５２キロ級の阿部詩（日体大）についても言及。「（一二三との）兄妹で楽しみだが、詩さんは安定していて、久々の試合（５月のＧＰ大会）でも隙が見当たらない。まだまだ伸びしろもある選手」と期待を寄せた。ただ、同階級には帝京大の後輩である志々目愛（了徳寺大職）も五輪切符を争っているため、「みんなに頑張ってほしい」と熱戦を期待した。

　自身の経験を踏まえても、五輪前年の世界選手権は特別だという。実際に谷さんは９５年、９９年、０３年、０７年と、五輪前年大会は“４連覇”しており、「自分の中では（五輪の）リハーサルだった。ここで優勝できないと、五輪に向けての雰囲気もモチベーションもよくない。この大会で優勝することは重要。チャンピオンは１人なので」と力を込めた。

　また、この日は五輪で印象に残る活躍をした金メダリストとして表彰された。「とても光栄です。５回五輪に出場して全部思い出深いが、『最高でも金、最低でも金』と言って優勝したシドニー五輪は特に思い出深い」と、自身初の金メダルを獲った２０００年の大会を振り返った。