「バドミントン・世界選手権」（２５日、バーゼル）

　各種目の決勝が行われ、女子ダブルスは第１シードの永原和可那（２３）、松本麻佑組（２４）＝北都銀行＝が第２シードの福島由紀（２６）、広田彩花組（２５）＝アメリカンベイプ岐阜＝に２－１で勝ち、全種目を通じて日本勢初の２連覇を達成した。

　ドロップショットが相手コートに沈んだ瞬間、永原は膝をついて喜びをかみしめた。日本人対決を制して、日本勢初の世界選手権連覇。コートを跳びはねる松本と抱き合い、「まさか優勝できるとは思っていなかったので、うれしい気持ちでいっぱい」と笑顔を弾ませた。

　前回大会決勝と同じ顔合わせ。昨年は世界ランキング１位の相手に向かっていく立場だったが、今回は自分たちがトップに立った。それでも松本に「迎え撃つというよりは、ずっと向かっていく立場。そこは変わらず自分たちのプレーを出す」と気負いはなかった。前回は先にマッチポイントを握られてから逆転したが、今回は逆に最終ゲームでマッチポイントを握ってから６連続失点。ジュースに持ち込まれたが、なんとか再逆転した。

　同じ北都銀行の先輩で、共に五輪レースを戦うライバルの米元小春、田中志穂組の思いも背負った。準々決勝で対戦し、試合途中で米元が左足を痛めて棄権。アキレス腱断裂の痛みをこらえ、泣き顔で何度も「ごめんね」と謝る米元の姿を見て、胸が熱くなった。永原は「先輩たちの気持ちもくんでプレーできたら、と思っていた」と言う。

　世界ランク上位３ペアが日本勢の女子ダブルスは、国内最大の激戦区だ。松本が「今年はこの優勝に向けて１年間調整してきた」と言う五輪前哨戦で頂点に立ち、他の２ペアに差をつけた。進化を続ける「ナガマツ」が、１年後の大舞台で主役になる。