「バスケットボール・強化試合、日本７６－７８チュニジア」（２５日、さいたまスーパーアリーナ）

　３１日に中国で開幕するＷ杯に出場する世界ランキング４８位の日本男子は同５１位のチュニジアに７８－７６で競り負けた。エースの八村塁（２１）＝ウィザーズ＝は疲労で、主将の篠山竜青（３１）＝川崎＝は右親指痛でベンチ外だったが、渡辺雄太（２４）＝グリズリーズ＝が１７得点するなどけん引した。２７日に非公開の練習試合を行い、２８日に中国へ出発する。

　主軸を欠く状況に序盤はミスのオンパレード。第１Ｑの１０分間で１０点も離された。それでも終盤に追いつく粘りを見せたのはこの４０分での収穫だろう。

　八村、篠山不在の日本が残り４分５０秒で逆転。一度は離されるも残り６秒、渡辺雄がフリースローを２本とも沈め再度同点に追いついた。残り０・２秒での失点で白星を逃し、渡辺雄は「しょうもない試合をして申し訳ない」と肩を落としたが「追いつけたのは自信」と手応えも得た。

　ここまでの強化試合４戦でチームの得点の３割は八村。“八村不在”の時間をどう戦うかは課題だった。

　渡辺雄、馬場、比江島らの仕掛けはもちろん、４戦で７分しか出番のなかった竹内公が１１得点８リバウンドと猛アピール。竹内譲が「塁がいると頼ってしまう。５人でしっかり守るバスケが勝負どころで出せた」と言うように、泥くさくコートを駆けミスを誘った。

　敗れはしたが、頼れるエースが戻った日本はさらに厚みを増しているはず。「進化した日本代表を見せたい」との渡辺雄の言葉には自信が宿っていた。