「テニス・全米オープン」（２６日、ニューヨーク）

　四大大会最終戦が開幕し、男子シングルスで第７シードの錦織圭（２９）＝日清食品＝が１回戦を突破した。初対戦した世界ランキング２０５位のマルコ・トルンヘリティ（アルゼンチン）が６－１、４－１で迎えた第２セットの第６ゲーム途中に脇腹痛で棄権。２回戦でブラッドリー・クラーン（米国）と当たる。西岡良仁（ミキハウス）は逆転勝ち。女子シングルス１回戦で土居美咲（ミキハウス）は敗れた。

　１４年は準優勝、１６年と１８年は４強。錦織は全米オープンを得意としているが、不思議なことに奇数年は一度も勝ったことがない鬼門だった。そんな負のイメージを持たずに１回戦に臨み、トルンヘリティが途中棄権して初戦突破。奇数年の初勝利に「本当ですか？」と目を丸くし「自然に体が動いた。攻めるべきところで攻められた」とうなずいた。

　前哨戦の２大会は初戦敗退を喫したが、体調面の不安がなくなり、攻め急いでミスを重ねていた課題も自覚していた。世界ランキング７位の実力者は直前の１週間の練習で立て直し、第１セットから深いリターン、左右に揺さぶって崩してから決定力のあるショットと本来のプレーを見せつけた。「ストロークに関してはほぼ全部良かった」と心配を打ち消した。

　四大大会は５大会連続で８強以上と大舞台での安定感が光る。「体力的には助かったが、本当はもうちょっと試合をやって、試合勘、緊張感を味わいたかった」。２回戦では試合を勝ち切り、さらに自信を深めたいところだ。