ラグビー日本代表のジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（ＨＣ＝４９）は２９日、都内でＷ杯最終登録メンバー３１人を発表し、フランカーのリーチ・マイケル主将（３０）＝東芝、４度目のＷ杯となるロックのトンプソン・ルーク（３８）＝近鉄＝らが選ばれた。フッカーの北出卓也（２６）＝サントリー＝は代表キャップ０ながら選出。ジョセフＨＣはこれまで招集したメンバーも含めて「ＯＮＥ　ＴＥＡＭ」と強調。８強以上という目標へ「偉業を達成できる」と断言した。

　３年前に、スーツを着て同じ場所に立っていた。帝国ホテル桜の間。桜のジャージーと合わせたような部屋で就任会見を行ったのは１６年９月５日。そして、この日、ジョセフＨＣは３１人の桜の戦士を読み上げた。

　「あくまでも勝機は自分たちの戦い方にフォーカスすることによって得られる。自分たちのゲーム、攻めることで勝てると思っている。その基準に最適な選手を選んだ」

　ＦＷを前回大会から１人増やして１８人で構成。そのうちスクラム最前列の左右プロップ、フッカーを８人が締める。「相手は間違いなくセットプレーを狙ってくる。そこで互角に戦えるかが一つの基準」と、特にスクラムで互角に戦う意図を明かした。

　１月を完全オフとし、２月から代表候補合宿をスタートさせた。約６０人いたメンバーは、６月に４２人に絞られた。パシフィックネーションズ杯（ＰＮＣ）で優勝し、４１人で８月末の網走強化合宿に臨んだ。そして１０人が代表の座から去った。網走合宿最後のミーティングで発表した。

　「８カ月という長い期間ともにしてきた仲間。外すことはつらい作業だった。いまだにつらい」。フッカー堀越（サントリー）ら、ＰＮＣ参加メンバーには１対１で話した。そして「今回漏れた１０人、それ以外にもバックアップメンバーは豊富にいる」と落選者に配慮。その上で、けが人など離脱者が出た場合の補欠候補に、１５年Ｗ杯代表のＣＴＢ立川（クボタ）、ＷＴＢ山田（ＮＴＴコミュニケーションズ）らも対象として検討することを明らかにした。

　発表会見後、日本記者クラブで会見し、色紙に「ＯＮＥ　ＴＥＡＭ」とサインした。選手から出たチームスローガンだ。日本の強みの一つとして「結束力の高いチームになった。選手は意思統一して、同じ絵を見て励んでいる」と話す。外れたメンバーも含めて全員が「ワンチーム」だ。

　３年前、就任時の公約は前回大会超え。すなわち、ベスト８。昨春はイタリアに１勝１敗。安定感がなく、まだ求めるレベルに達していなかった。「１８カ月前は偉業を達成できると確約できる気持ちはなかった。今では間違いなく言える」。今季はＰＮＣ３連勝。確かな手応えがある。文字通り一丸。戦う準備は整った。