「体操・全日本シニア選手権」（３０日、福井県営体育館）

　４カ月ぶりの復帰戦となった五輪個人総合２連覇王者の内村航平（３０）＝リンガーハット＝は、６種目合計８３・９００点（床１４・８００点、あん馬１２・６００点、つり輪１３・４５０点、跳馬１４・４００点、平行棒１４・４５０点、鉄棒１４・２００点）で５位に終わった。世界選手権（１０月、ドイツ・シュツットガルト）代表の萱和磨（２２）＝セントラルスポーツ＝が８６・１００点で初優勝した。

　五輪に向けた再スタートで、現実を突きつけられた。あん馬で落下し、鉄棒では旋回が乱れた。試合後、内村は自嘲的な笑みを浮かべながら言った。「なんともいえないですね。肩も腰も痛みは少し違和感としてあった。ただ言い訳にしかならない。話にならないです。６分の２でミスしている。達成度は半分以下。話にならないです」。全日本後には「夢物語」と語った来年の東京五輪についても「う～ん。どうなんですかね。厳しいんじゃないですか」と、己の置かれた状況を素直に認めた。

　両肩に不安を抱えて臨んだ今季は４月の全日本選手権でまさかの予選落ち。１１年ぶりに日本代表の座を逃した。全日本後は肩の治療に励みながら、今大会を目標に調整してきたが、２週間前にぎっくり腰を発症。万全ではない中で迎えた再起戦だった。

　１種目目の床で、復活気配は見えた。高速の回転をピタリと止める。これぞ内村という着地を決め続け、１４・８００点の高得点をマークした。ただ、続くあん馬では中盤の旋回が乱れ、痛恨の落下。「あん馬に関しては毎日通し練習をやってきて、自信があった」。練習で培ってきた自信が裏切られた。何よりもそれがショックだった。

　「試合に合わせる力がなくなっている」。ここ２年は度重なる怪我により、世界選手権の個人総合で演技ができなかった。世界最高峰の場で戦うことで、培ってきた勝負感は薄れきた感覚があるという。「今年に入ってからですね。全日本でもあの状態にしても、できるという感覚が以前はあった。それが今は確実にない」－。認めざるをえなかった。

　今季はこの大会が最後になることを示唆。次戦は本格的な五輪代表争いが始まる来年４月の全日本選手権にぶっつけで挑む可能性が高い。「おそらくそうなると思う」。集大成と位置付けたＴＯＫＹＯへの道に、かつてない逆風が吹いている。