「テニス・全米オープン」（８月３１日、ニューヨーク）

　女子シングルス３回戦で昨年優勝の第１シード、大坂なおみ（２１）＝日清食品＝が世界ランキング１４０位の１５歳、コリ・ガウフ（米国）に６－３、６－０で完勝し、１６強入りした。４回戦では第１３シードのベリンダ・ベンチッチ（スイス）と対戦する。ダブルス２回戦は男子のマクラクラン勉、ルーク・バンブリッジ（英国）組が勝ったが、女子の青山修子（近藤乳業）アレクサンドラ・クルニッチ（セルビア）組は敗れた。

　２１歳の大坂が、６歳下の新星ガウフを女王の強さと優しさで包み込んだ。１時間５分の完敗で涙にくれる相手を「シャワー室で一人泣くより話をした方がいい」と誘い、勝者と敗者が並んでセンターコートでインタビューを受けた。「応援に来てくれた人に何かを伝えてほしい。本能的にそう思った」。広い視野で１５歳を気遣った。

　ウィンブルドン選手権１６強、ガウフとの注目の一戦。２連覇を狙う大坂の強さは第１セットの第６ゲームに凝縮されていた。最初はフォアの難しいボレーで得点。その後はバックハンドを鋭角なコースに決め、リターンは相手の弱いバック側を狙ってブレークした。

　パワーだけでなく技術、戦術も着実にレベルアップしていることを証明すると、４－３からは第２セットまで８ゲームを連取。過去に全米のセンターコートで悔し涙も、歓喜の涙も流してきた世界ランク１位の実力者が経験の差を見せつけた。

　２人は数年前にフロリダ州の同じ施設で練習をしていた時期があった。ガウフを後輩として、将来のライバルとして気にかける前回覇者は「これから何度も対戦するはず。いつか四大大会の決勝で対戦できたら」と夢を膨らませた。