「バスケットボールＷ杯・１次リーグ、日本６７－８６トルコ」（１日、上海）

　Ｅ組で世界ランキング４８位の日本は初戦で同１７位のトルコに６７－８６で敗れた。日本は序盤からリードを許す苦しい展開。発熱で午前の練習を回避した八村塁（２１）＝ウィザーズ＝は先発し、チーム最多タイの１５点を挙げて食い下がったが、及ばなかった。１３年ぶりに出場の日本は３日に世界２４位のチェコ、５日に同１位で３連覇がかかる米国に挑む。

　夢と希望を抱いて迎えた初戦トルコ戦。世界はそう甘くないと突きつけられた４０分間だった。開始早々ミスが重なり０－６。前半だけでターンオーバーは１０を数えた。第２Ｑ終盤にエース八村が相手のボールを奪い、そのまま左手でダンクシュートをかましたが、見せ場は一瞬。終始相手にペースを握られた。

　八村は「初めてのＷ杯で世界の強さを感じた」と険しい表情。渡辺雄太（グリズリーズ）も「日本らしさが出せず、悔しい負け方。相手の方が落ち着いて、いい入り方ができていた」と悔やんだ。

　大会前にフリオ・ラマスＨＣが「完成度が高く、ディフェンスでもリバウンドでも強みがある。オフェンスではインサイドも外からのシュートもある。完璧なゲーム内容をこなさないと勝てない」と分析していた強敵。３人のＮＢＡ選手を擁する相手に高さで屈し、外からのシュートもズバズバと決められた。頼みの綱の八村も、試合前に発熱するなど万全ではなく、相手の徹底したマークを克服できなかった。

　アジア予選を勝ち上がり、自力で世界選手権出場を決めたのは２１年ぶり。エース八村が日本人初のＮＢＡドラフト１巡目指名となるなど、バスケットボール界がかつてない盛り上がりを見せる中“未知の世界”に挑み、壁の高さを痛感した。

　「１００％のできじゃなかった。すぐ切り替えて、直せるところは直したい」と八村。３日のチェコ戦へ残された時間は少ないが、前を向いて戦うしかない。