「バスケットボールＷ杯・１次リーグ、米国９８－４５日本」（５日、上海）

　Ｅ組の最終戦で世界ランキング４８位の日本は、同１位で大会３連覇を狙う米国と対戦し、４５－９８で大敗した。既に２次リーグ進出を逃していた日本は、エース八村塁（２１）＝ウィザーズ＝が前半無得点、後半も４点に封じられた。３連敗の日本は順位決定リーグに回り、７日にニュージーランド、９日にモンテネグロと対戦する。

　自らの目指す頂の高さを改めて知った。３連覇を目指す米国に、ダブルスコア以上となる５３点差の大敗。第４Ｑは出番なく、ベンチで終戦のブザーを聞いた八村は「こういう結果になってしまったが、これからのためにいいものがつかめたんじゃないかと思う」と、自らに言い聞かせるように話した。

　アメリカという“看板”が放つ空気にチームが飲み込まれた。試合開始からまったくシュートが入らず、４分４０秒も無得点の時間が続いた。点差だけが開いていく。１０月にＮＢＡデビューを控える八村もマークが厳しかったとはいえ、わずか４得点。第３Ｑに見せた豪快なダンクが唯一の見せ場。惨敗だった。

　Ｗ杯での戦いは続く。順位決定戦の残り２試合。「１勝でもできるように」と八村。屈辱を晴らす機会はきっとくる。その時まで成長の歩みは止めない。