陸上世界選手権（２７日開幕・ドーハ）の男子１００、２００メートルで代表に内定していたサニブラウン・ハキーム（２０）＝米フロリダ大＝が、個人としては日本記録（９秒９７）を持つ１００メートルに専念することが７日、分かった。この日、山梨県富士吉田市で公開されたリレー代表合宿の中で、日本陸連の土江寛裕五輪強化コーチ（４５）が明かした。体への負担を考え、２００メートルを回避。あいた日程を“リレー侍”デビューとなる４００メートルリレーの練習にあてる。３走桐生祥秀（２３）＝日本生命、４走サニブラウンのロマンあふれる走順で、悲願の金メダルを狙う。

　将来を見据えての決断だった。２００メートルはサニブラウンが１７年世界選手権で史上最年少決勝進出を果たした種目。だが、土江コーチは７月にフロリダ大のホロウェイコーチと会談し「まだ２０歳で体の成長の最中。個人は１００メートル１本に絞り、２００メートルを回避する」と意向を聞いた。１７年世界選手権では１００、２００メートルで計５レースを走り、右太もも裏を痛めた。東京五輪が控えて過度の負荷が掛かることを避けた。

　ただ、これにより絶好の機会を得た。サニブラウンは金メダルの期待が懸かる４００メートルリレーの代表練習にこれまでほぼ参加しておらず“リレー侍”デビューもできていない。７月に代表が参戦したロンドンＤＬに当初は参加予定だったが、２冠を達成した日本選手権後に、背筋と太もも痛を発症し欠場した。

　２００メートルを回避することで日程面の余裕が出たため、１００メートル終了後からリレーまでの間を、バトン練習にあてることが可能になった。土江コーチはこの日、３走を前日本記録保持者の桐生、アンカーをサニブラウンに固定して挑む方針を発表。１走には日本歴代２位タイの９秒９８を持つ小池祐貴（住友電工）の起用が確実で、２走は今季成長著しい白石黄良々（セレスポ）が有力となった。

　サニブラウン抜きだったロンドンＤＬでは３７秒７０の好タイムをマーク。今回は銀メダルを獲得したリオ五輪でマークした３７秒６０の日本記録超えも視野に入る。土江コーチが「日本にとって欠かせない存在。個人でも世界のメダルを狙える」と話すエースを融合させ、“リレー侍”が悲願の天下統一に挑む。