東京五輪の男女マラソン代表選考会「グランドチャンピオンシップ」（ＭＧＣ）は、１５日に東京・明治神宮外苑発着コース（男子８時５０分、女子９時１０分スタート）で行われる。男女の五輪代表枠は各３で、２位以内で代表に内定する“一発選考”の要素が取り入れられたレースには男子３１人、女子１２人が出場。１９８４年ロサンゼルス五輪男子マラソンで４位に入賞し、一発選考の経験もある宗猛氏（６６）＝旭化成陸上部総監督＝に注目のレースの展望や予想を聞いた。

　　◇　　◇

　－日本記録保持者の大迫（傑＝ナイキ）、前日本記録保持者の設楽（悠太＝ホンダ）、昨年のジャカルタアジア大会を制した井上（大仁＝ＭＨＰＳ）、昨年１２月の福岡国際優勝の服部（勇馬＝トヨタ自動車）が４強とみられている。“一発選考”だけに、けん制などでレースが動きにくいことも予想される。

　「本命視される大迫、設楽、井上、服部あたりがレースをどう読むか。言えるのは、こういう形のレース経験が誰にもないということ。このようなレースをどう捉えて走るか、が一番大きいのではないでしょうか」

　－ポイントは。

　「スタート地点にいかにフレッシュな状態で立てるか。どれくらい強い気持ちで走れるか。レースには数少ない分岐点があると思うので、どう瞬時に読み取れるかですね」

　－最終的に選手に求められるものは。

　「メンタル面が強くないとだめでしょう。ノーマークの選手に関して言えば『本命を抑えて一発ひっかけてやれ』と思うわけで、プレッシャーが少ない。スルスルと上がってくる可能性もあるのではないかと」

　－ペースメーカーがいないことで展開に違いが出てくるか。

　「本命視されている選手の中で、いくとすれば設楽でしょう。どこのタイミングでスパートするか。最後までいけば大迫や井上らにキレがある。ラスト勝負になれば分が悪いと考えたら、どこかで設楽が仕掛ける可能性はあるなと」

　－設楽がいくと。

　「あくまでも（服部を含めた）４人でレースをしている場合です。ほかの選手もたくさんいるし、設楽からすれば『誰かがいってほしい』という考えもあると思います」

　－ペースメーカーがいないレースにおけるポイントは。

　「いつ、どこで、だれが仕掛けるか、普段のレースよりも頭を使います。展開を読みながら走ることになります。一番エネルギーを使うのは頭。ある程度、頭を使いながら走らなければいけないので、普段よりもスタミナ切れが早くくる可能性があります」

　－男子の出場者は３１人と少ない。

　「たとえ１０００人で走っても、先頭グループは３０人ぐらいになるものです。国内の普通のレースと同じ、と考えればいいのではないでしょうか」

瀬古と兄弟で

　－宗さんはロサンゼルス五輪の代表選考会だった８３年１２月の福岡国際で４位になり、代表をつかんだ。一発選考を経験しているが、心がけたことは。

　「そのときは瀬古（利彦）、ぼくら（茂との）兄弟の３人が本命。冒険はできなかったです。常に状況を見ながら『今何人残っている』と計算しながら走っていました。『ここだと間違いない』という状況までいかないと、なかなか出られなかったです」

　－４強以外に面白そうな選手はいるか。

　「山本憲二（マツダ）。条件が悪いと力を発揮するタイプです。あとは大塚祥平（九電工）。暑いのが大好きですから」

　－４強の中で特に強いと思うのは。

　「大迫は寒さには弱いみたいですが、暑さに対してはそうでもないと思います。（今年３月の）寒い東京はリタイアしたけど、（１７年４月の）ボストンは高温の中で走っていますので」

　－大迫以外の３人については。

　「井上も暑さに強い。アジア大会できちんと走っていますから。設楽もそこまで暑さを気にしない感じがします。服部は発汗量がすごく多いし、給水にも相当気を使っています。そこまで暑さに強くないのでは」

　－暑さへの強さで言えば大迫、設楽、井上だと。

　「でも紙一重ですよ。優勝タイムが（２時間）６分台なら大迫らが有利でしょうけど、どう考えても１２、１３、１４分…、下手をすればもっとかかるかもしれません。（自己ベストが）８～９分の選手であれば、みんなチャンスがあります」

　－２位以内で代表に内定するため、２位に入れば…と思っている選手もいるかと。

　「佐藤悠基（日清食品グループ）はノーマークでプレッシャーがないから、割って入る可能性もあります。彼が動いたときはレースが大きく動くときでしょう」

　－有力候補は４強に加え、山本憲、大塚、佐藤あたりと。

　「岡本直己（中国電力）も（昨年８月の）北海道できちんと走っていますし。鈴木健吾（富士通）も暑さに結構強い。今井正人（トヨタ自動車九州）も一発狙ってくるでしょう」

　－女子は。

　「一番面白いのは鈴木亜由子（日本郵政グループ）でしょう。本命だと思います。スピードもあるし、暑い中でもひょうひょうと走っています」

　－あとは。

　「野上恵子（十八銀行）。（銀メダルだったジャカルタ）アジア大会で、きちんと走っています。一山麻緒（ワコール）は若いし、うまく走れば期待は持てます」

　－女子の出場者は１２人とかなり少ない。

　「メチャクチャスローペースになったら、みんなにチャンスはあります。女子の場合、１キロ４分とか、５キロ２０分とかもあり得る。だとしたらついていけるはずだし、最後の４～５キロの勝負になったら、誰が入ってくるか分かりません」

　－本命視されている選手がＭＧＣで結果を出せず、最後の１枠を争う可能性もある。その場合、男子で言えば、その後の対象大会で派遣設定タイムの２時間５分４９秒をクリアしなくてはいけない。突破できなければＭＧＣで２枠に入らなかった次点が内定するが。

　「２時間５分４９秒で走ることは、ＭＧＣで３番に入るよりはるかに難しい。ＭＧＣで落とせば可能性は限りなくゼロに近いと思った方が…」

　－それだけＭＧＣの重要度は高い。

　「勝たなくてもいいから３番に入ること。最後に３人に絞られたら後ろを見ながら、という感じになるでしょうね」