「マラソン・グランドチャンピオンシップ」（１５日、明治神宮外苑発着）

　大激戦となった男子は、伏兵の中村匠吾（２７）＝富士通＝が２時間１１分２８秒で歴史的一戦を制した。“４強の一角”だった１８年福岡国際マラソン覇者の服部勇馬（２５）＝トヨタ自動車＝が８秒差の２位となった。女子は最初にＭＧＣ切符をつかんだ前田穂南（２３）＝天満屋＝が中盤から独走し、２時間２５分１５秒で優勝。１６年リオデジャネイロ五輪トラック代表の鈴木亜由子（２７）＝日本郵政グループ＝が２位に入った。男女とも上位２人が東京五輪代表に内定した。

　固まる足を懸命に動かした。ゴールが視界に入ると鈴木はサングラスを外し“笑顔”。「私、苦しくなると口角が上がるんです。笑っている時は苦しいんだなと思って」とレース後“弁明”したが、さわやかな表情でゴールテープを切った。

　２度目のマラソンで大仕事を果たし「率直によかった」と安ど。一方、２位という結果を「力不足」とも受け止めた。序盤から想定以上にハイペースな展開が続き「かなり後半苦しくて、課題が残った」。４０キロで３３秒差だった小原に４秒差まで迫られ「マラソンの怖さを知った。本当に足が動かなくなるんだなって」と振り返った。

　「いい経験をした」と冷静に語った高橋監督も、今後へ向け「故障のリスクも覚悟で厳しい練習をしていく」と言う。「やっぱり練習がモノをいう。今回はこういうレースに対応できる練習じゃなかった。サバイバルレースを勝ち抜く強い精神力と体を、１年弱でしっかり作りたい」と鈴木。苦しかった４２・１９５キロを糧に、来年は心からの笑顔でゴールを駆け抜ける。