「マラソン・グランドチャンピオンシップ」（１５日、明治神宮外苑発着）

　大激戦となった男子は、伏兵の中村匠吾（２７）＝富士通＝が２時間１１分２８秒で歴史的一戦を制した。“４強の一角”だった１８年福岡国際マラソン覇者の服部勇馬（２５）＝トヨタ自動車＝が８秒差の２位となった。女子は最初にＭＧＣ切符をつかんだ前田穂南（２３）＝天満屋＝が中盤から独走し、２時間２５分１５秒で優勝。１６年リオデジャネイロ五輪トラック代表の鈴木亜由子（２７）＝日本郵政グループ＝が２位に入った。男女とも上位２人が東京五輪代表に内定した。

　大迫、設楽らのような派手さはなくても、その名にもある“匠（たくみ）”な仕事が光った。

　中村は残り３キロでまず１度目のスパートを繰り出し、余力のない選手たちを振り落とすと、残り１・５キロで１度大迫に追いつかれ「焦りはあった」と振り返ったが、前日の試走時に「ポイントになる」と見ていた残り８００メートルの小さな坂で再びスパート。本命たちの心を折り、歓喜のゴールテープを駆け抜け、駒大時代から社会人になっても指導を受ける大八木弘明監督に力強く抱きしめられた。

　１６日が誕生日。２６歳最後の日に大仕事を成し遂げ「２７歳をいい形で迎えたかった。優勝して、五輪内定が出て、自分自身に１番の誕生日プレゼントができた」と笑った。

　箱根駅伝Ｖ６の名門駒大出身から初の五輪マラソン代表となった。大学時代に大八木監督にマラソンの才能を見出され、「卒業後も一緒にやらないか」と誘われた。「うれしかった。この監督と五輪を目指せれば、たどりつけるんじゃないかと」。

　大八木監督はこの日、沿道には行かず、テレビで中村の走りを見守った。残り１キロで声かけにいく予定だったが「ハラハラして涙が出て行けなかった」。箱根駅伝で恒例の監督からの「男だろ！」など名調子でのゲキは飛ばなかったが、堂々と藤色のタスキとともに培ったプライドを見せつけ、“男になった”中村。大八木監督は「駒大から五輪選手を出すのが夢だった。２５年間。藤田敦史も出したかったけど、世界陸上までだったから。本当にうれしい」と万感の思いをかみしめ、中村は「少しはこれまでの指導の恩返しができたかな」と胸を張った。

　大八木監督が「僕は怒ったことがない。無口で大人しいけど、芯が強い子」と評するいぶし銀。東京五輪での男子マラソン２８年ぶりのメダルへ、再び“男になる”。