東京五輪の男女マラソン代表選考会「グランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」で上位２位までに入り、東京五輪代表に内定した男子の中村匠吾（２７）＝富士通＝、服部勇馬（２５）＝トヨタ自動車＝、女子の前田穂南（２３）＝天満屋＝、鈴木亜由子（２７）＝日本郵政グループ＝が熱戦から一夜明けた１６日、都内で会見した。

　圧巻のラストスパートで下馬評を覆し、男子を制した中村は、この日が２７歳の誕生日。「いい形で誕生日を迎えられた。ようやく五輪のスタートラインに立てた」と笑顔。「ここから１年は重圧の中で五輪に向けて準備することになる。代表としての自覚を持って努力していきたい」と、決意を語った。

　本番では強力な海外勢との争いになる。自国開催の利点も生かしながら、男子では２８年ぶりのメダルを狙う。ＭＧＣでは残り２・１９５キロを６分１８秒という驚異的な“末脚”をさく裂させた。「本番でもあれぐらいで上がれれば、十分に勝負ができる。前半が速いペースになった時に対応できるようにしたい。銅メダルは届く可能性はある」と、見据えた。

　今回は大迫、設楽ら“４強”の影に隠れた存在から、頂点へ駆け上がった。「ノビノビ挑戦者の気持ちで走れたことも１つの要因だったと思う」としつつ「プレッシャーには強い方だと思う」と、日の丸を背負っても走りはぶれない自信がある。暑さへの対応にも自信をみせる２７歳。１年後、ＴＯＫＹＯの舞台で再び快走を披露する。