「女子テニス・東レパンパシフィックオープン」（２２日、ＩＴＣ靱テニスセンター）

　シングルス決勝が行われ、２年連続３度目の決勝進出を果たした第１シードで世界ランク４位の大坂なおみ（２１）＝日清食品＝が、同４１位のアナスタシア・パブリュチェンコワ（ロシア）を６－２、６－３のストレートで下し、大会初優勝を飾った。３歳まで過ごした生まれ故郷の大阪で、１月の全豪オープン以来８カ月ぶりとなるツアー通算４勝目。日本開催のツアー大会での優勝は初めて。優勝賞金は１４万１５００ドル（約１５２８万円）。日本勢では９５年の伊達公子以来２４年ぶりの大会制覇を果たした。

　頂点を極めてからもがき苦しんできた２１歳に、再び上を向くきっかけをくれたのは、３歳までを過ごした生まれ故郷の大阪だった。

　決勝では最速１９５キロのサーブに、力強いストロークでパブリュチェンコワを圧倒。マッチポイントからサービスエースを決めてガッツポーズまで繰り出した。相手のチャレンジによりアウトになるというドタバタもあったが、その後しっかり締めくくり直して戴冠。「自分が生まれた大阪で、（東レ）３度目の決勝で勝つことができて本当にうれしい。この街で勝てたことは格別」と、喜びをかみしめた。

　すべてにおいて原点に立ち戻った大会だった。２度目のグランドスラム制覇だった１月の全豪後は世界ランク１位の重圧にも苦しみ、優勝から遠ざかり、ウインブルドンでは１回戦負けを喫するなど長い不振に陥った。今大会直前に、ジェンキンスコーチを電撃解任し、今季２度目のコーチ交代。今大会は幼少期にテニスを教えてくれた父フランソワさんをコーチにした。そして、会場はテニスを始めた場所でもある靱公園。３歳の頃の記憶は「ほとんど覚えてない」。それでも「母が姉と私を連れて公園に遊びに連れて行ってくれて、肉まんを食べた」というかすかに残る思い出を巡らせながら、新鮮な気持ちでコートに向かい続けた。

　グランドスラム２つに、グランドスラムに次ぐプレミア・マンダトリー１つという過去３つのタイトルと比較すれば、格でいえば最も小さなタイトルになる。それでも今の大坂にとっては大きな大きな１勝だ。「ここ数カ月で経験したことがいい形で表れた。ここでそうなったのは、運命を感じている」。故郷で取り戻した自信とともに、大坂が再びナンバーワンに返り咲くための一歩を踏み出した。