「陸上・世界選手権」（２７日開幕、ドーハ）

　陸上の世界選手権が２７日、カタールの首都ドーハで開幕する。来年の東京五輪の前哨戦と位置付けられる中、注目は初日から行われる男子１００メートル。日本からは日本記録保持者のサニブラウン・ハキーム（２０）＝米フロリダ大、前日本記録保持者の桐生祥秀（２３）＝日本生命、小池祐貴（２４）＝住友電工＝の３人が出場する。“９秒台トリオ”には、世界選手権では日本初、五輪を含めた世界大会では１９３２年ロサンゼルス五輪の“暁の超特急”吉岡隆徳（６位入賞）以来８７年ぶりとなるファイナリストの期待が懸かる。

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　世界中の人々が興奮と羨望（せんぼう）のまなざしを向ける“最速決戦”。わずか８人しか進めない夢舞台は、これまで日本人にとって遠い世界でしかなかった。ただ、今年は違う。２年前のロンドン大会以降、３人の９秒台選手が出現。その３人が確かな可能性をもって、ファイナリストを狙う。

　筆頭候補となるのは、日本記録保持者のサニブラウンだ。６月に叩き出した９秒９７は、エントリー選手の今季ベストとして１１番目。９秒８台を持っているコールマン、オドゥドゥル、前回大会覇者のガトリンを除けば、大差はない。２５日に行われた会見では「優勝する勢いで」と、頂点までも視野に入れた。

　２年前のロンドン大会でボルトが引退。世界記録９秒５８を持つ“人類最速の男”が舞台から去り、頂との距離感はかつてなく近い。「正直、決勝のラインに立てば、何が起こるか分からない」。まだ“伸びしろ”タップリの２０歳の潜在能力を考えれば、東京五輪代表内定となるメダルに届く可能性すら感じさせる。課題はスタート。２年前の準決勝ではスタート直後にバランスを崩し「やらかしました」と唇をかんだ。６月の日本選手権でも予選、準決、決勝とも後手を踏んだ。世界レベルではそれが致命傷。ここをクリアできれば、決勝進出以上の成果も期待できる。

　小池は日本歴代２位タイ９秒９８をマークした７月ＤＬロンドン大会で、強豪相手に４位に食い込んだ。リオ五輪銅のデグラッセには先着。同レース同様、スタートで先行し粘りたい。桐生は現状、爆発力こそ影を潜めているが、今季は安定感がグッと増した。準決勝でもう１段ギアを上げられるかが鍵になる。

　決勝進出ラインとなるのは、１０秒００前後。それぞれが自らの力を信じ、駆け抜けた時、歴史の扉は開かれる。（デイリースポーツ・五輪担当・大上謙吾）