「陸上・世界選手権」（２８日、ドーハ）

　男子５０キロ競歩は日本記録保持者の鈴木雄介（３１）＝富士通＝が４時間４分２０秒で金メダルを獲得し、２０年東京五輪代表に内定した。日本競歩界にとって五輪を含めた世界大会での金メダルは史上初。世界陸上での日本勢の金メダル獲得は、１１年韓国・大邱大会の男子ハンマー投げ・室伏広治以来８年ぶり史上５人目の快挙となった。男子１００メートルは日本勢３選手が準決勝敗退。男子の走り幅跳び決勝は２０歳の橋岡優輝（２０）＝日大＝が７メートル９７で日本勢初入賞となる８位に入った。

　ただ、己だけを信じて歩ききった。ただの５０キロではない。もがき、苦しんできた４年の道のりをかみしめ、鈴木は栄光のゴールテープを切った。「自分が日本の競歩のパイオニアだと勝手に思ってるので、日本競歩界初の金メダルは本当にうれしい」。すがすがしい表情で快挙に浸った。

　気温３１度、湿度７４％。中止もささやかれた過酷な条件に、腹は決まっていた。「自分が歩き切れるペースでいく」。スタートから飛び出し、孤独な一人旅となった。高温多湿な環境が、徐々に体力と気力をむしばんでいく。残り１６キロで足が重くなり始め、徐々にペースダウン。脱水症状を感じ始めた残り１０キロからは、疲労から歩きながら給水することが困難に。それでも頭は冷静だった。「立ち止まってでも、しっかり給水しよう」。最終的に２位とは３９秒差。前半の貯金を駆使し、史上最も過酷と言われた消耗戦をしのぎきった。

　リオ五輪前の１５年に２０キロで世界記録を樹立。世界一美しいとされるフォームとともに、一躍金メダル候補として注目されるようになった。しかし「自分で自分を追い込んでいった」。股関節痛がありながら、強行出場した同年世界選手権で患部を悪化させ途中棄権。２年９カ月もの間、表舞台から姿を消した。

　リハビリもうまく進まず、「自暴自棄になった」。引退もよぎった。それでも自分を信じられなくなった鈴木を、周囲も会社も信じてくれた。だから「ここに戻してくれたすべての人に感謝したい」と、涙ぐんで感謝した。持論がある。「けがをしてよかったことなんてない。無駄だった」。けがをしていない自分と比較できない以上、「よかった」なんて言えない。ただ、この４年で間違いなく手にしたものはある。

　「もう完全復活でいいかな」と笑う３１歳の夢は「競歩界のレジェンドになること」。遠回りして刻んだ、果てしなき夢の道への大きな大きな一歩だった。