バドミントン男子シングルス世界王者の桃田賢斗（２５）＝ＮＴＴ東日本＝が３０日、遠征先の韓国から成田空港に帰国した。２週連続で優勝し、これで国際大会４連続優勝と無敵状態。「疲労との戦いもある中、勝ち抜けたことは自信になった」と大きくうなずいた。

　世界ランク１位に１年以上君臨する王者の貫禄が出てきた。中国オープン決勝では同８位のギンティン（インドネシア）との９０分の死闘を制し、「打っても返しても相手は壁のように打ち返してきた。気持ちが折れそうになったが、強い気持ちでプレーできた」と振り返った。

　試合後は健闘をたたえ合い異例のユニホーム交換を行ったが、「（相手から）言われて否定するわけにもいかず。とりあえず家に持ち帰ります」と自身初の出来事に苦笑い。ただ、「認め合っているからこそ（の行動）と思う。今後ライバルになると思うし、彼と試合するのはキツいけどいい経験になる」と改めて“公認”の宿敵として警戒していた。