「陸上・世界選手権」（１日、ドーハ）

　男子走り高跳び予選が行われ、世界ランク１位で、メダルの期待が懸かった戸辺直人（２７）＝ＪＡＬ＝は２メートル２６で全体１４位に終わり、上位１２人が進む準決勝進出を逃した。佐藤凌（２５）＝東日印刷＝が２メートル２２で全体２２位、衛藤昴（２８）＝味の素ＡＧＦ＝は２メートル１７で全体２５位だった。男子４００メートルではウォルシュ・ジュリアン（２３）＝富士通＝が日本歴代４位となる４５秒１４の自己ベストで２組２位となり、準決勝進出を決めた。

　これがメダルへの重圧だろうか。世界ランク１位で、日本記録（２メートル３５）保持者の戸辺は２メートル２６はクリアしたものの２度失敗したことが響き、試技数で１４位に。優勝候補の１人に挙げられていた２７歳が、日本初の決勝進出どころかまさかの予選落ちとなった。敗退後はベンチに腰を掛けたままあぜん。「何も考えられない感じだった」。うつろな視線がドーハの夜空をさまよった。

　「調子は良かった」。ただ、踏み切りが安定せず。２メートル２６の３本目は好ジャンプを見せたが、２メートル２９では再び不安定となり、クリアできなかった。「どこが悪かったのかは分かっていた。ただ、分析力がいつもより鈍っていた」と悔やんだ。

　１年後はより重圧の懸かる東京五輪。「何ができるか考えたい」。突きつけられた現実を見つめ、はい上がる。