「陸上・世界選手権」（４日、ドーハ）

　男子４００メートルリレー予選が行われ、日本は１走小池祐貴（２４）＝住友電工＝、２走白石黄良々（２３）＝セレスポ＝、３走桐生祥秀（２３）＝日本生命＝、４走サニブラウン・ハキーム（２０）＝米フロリダ大＝で今季ベストタイとなる３７秒７８をマークし、２組２位で５日（日本時間６日未明）に行われる決勝進出を決めた。

　アンカーに新エースを据えての“試し切り”で、上々の切れ味を披露した。１走小池、２走白石、３走桐生まで順調に上位争いを繰り広げると、リレー侍デビューとなったアンカーのサニブラウンもやや詰まる形となったが桐生からきっちりバトンを受け取り、疾走。自己ベストを０秒５９も詰め、アフリカ記録を樹立した南アフリカには届かなかったが、今季ベストタイとなる３７秒７８の２位で２大会連続メダルの期待が懸かる決勝の舞台に駒を進めた。

　初融合を果たしたサニブラウンは「新鮮味があった。しっかり繋いでくれる安心感があるので、比較的リラックスして走れたのがよかった」と、充実した表情を浮かべた。小池は「全区間だいたい安全バトンでいった」と、予選は通過を前提にそれほど攻めたバトンリレーではなかったことを明かした。

　決勝では悲願の金メダルの期待が懸かる。決勝進出８チーム中７チームが予選で３７秒台を記録した史上稀にみるハイレベル決戦。前回大会覇者の英国、予選で先着を許した南アフリカに加え、自己記録を更新してきた中国、予選で明らかなバトンミスがあったものの、１００メートル王者のコールマン、銀メダルのガトリン、予選では温存された２００メートル王者のライルズというスーパースター軍団の米国と難敵が揃う。ただ、日本も初めて自己ベストの９秒台３人の史上最強布陣。桐生が「このままでは勝てない。しっかりと攻めたバトンで走りたい」と話せば、サニブラウンも「決勝はもっといける。メダルも見える」と、力を込めた。来年の東京五輪前哨戦。侍たちが世界を斬り伏せる。