大相撲秋巡業が１７日、愛知県常滑市で行われ、関脇御嶽海（２６）＝出羽海＝が連日、土俵に上がり、大関昇進の懸かる九州場所（１１月１０日初日）へ調整した。関取衆の申し合いで幕内北勝富士、朝乃山らに３敗。大関栃ノ心（春日野）との三番稽古でも３連敗と計０勝６敗だったが勝敗はこの時期に関係ない。

　「きょうは思うように体が動かなかった。負けてもいいからいい相撲を」と話した。

　先場所は１２勝３敗で優勝。先々場所の９勝と合わせ２１勝。大関昇進の目安は三役で３場所計３３勝以上となり、１２勝で到達する。昇進を預かる審判部は、来場所は大関とりではないとの認識だが、「雰囲気が出て来れば」とハイレベルな上位争いをすれば、一気昇進の可能性はゼロではない。本人は「一気に決めたい」と、並々ならぬ決意を持つ。

　来場所で三役は１７場所連続で維持する。その間に年下の貴景勝が大関に上がり、北勝富士、朝乃山ら年の近い世代が伸びてきた。「不安しかない。（三役から）落ちないのはあるけど、抜かれたくない。抜かれたくないなら勝つしかない。（彼らに勝って）白星をどこまで伸ばせるか」。世代の先頭を走るプライドをにじませた。

　地元長野は甚大な台風被害に見舞われた。自身の出身、木曽の上松町と長野市は離れているが、長野県の関取として入門以来、地元で応援されてきた。

　千曲川の氾濫では知人の会社が浸水被害にもあった。とても人ごとではない。「ちょっとでも手助けになるようなことがあれば。恩返しがしたい」と後援会などを通じ、炊き出しなどを考えている。

　何より、相撲で元気付けたい。「勝つことが大事」と地元のためにも、九州場所で大暴れする。