来年１月２、３日、に行われる箱根駅伝の予選会が行われ、１０大学に与えられる本戦の出場権をかけて４３校が出場した。各チーム１２人がハーフマラソンを走り、上位１０人の合計タイムで１０チームが箱根切符を獲得。東京国際大は合計１０時間４７分２９秒の１位で、３年連続４度目の本戦出場を決めた。

　エースが本領を発揮した。７月のユニバーシアード大会ハーフマラソン３位の伊藤達彦（４年）が、日本人全体トップの１時間２分３４秒でゴール。「日本人トップは狙っていたので素直にうれしいです」と声を弾ませながらも、「これはまだ通過点なので。（翌週の）全日本大学駅伝では区間賞を目指し、箱根駅伝では２区で区間賞を狙いたい」とさらなる高みを見据えた。

　予選会での日本人トップは自ら課していた目標だった。７月にイタリア・ナポリで行われたユニバーシアード大会ではハーフマラソンで銅メダルを獲得したものの、同じ日本勢の相沢晃（東洋大）が優勝し、中村大聖（駒大）が２位。３月の学生ハーフマラソンでも同じ顔ぶれで同じ順位だっただけに、「差が縮まってないんだな」と悔しさが募った。

　ユニバーシアード大会遠征中は、相沢をはじめ他のハーフマラソン男女代表選手と話す機会が多くあったが、「（自分は）いろいろ甘いな」と痛感させられたという。

　まず思い当たったのが食事への意識の低さだった。以前は好きなものを口にする生活を送り、「マックとかが好き。（ハンバーガーに）タンパク質が入っているし…」とジャンクフードも気にせず頻繁に食べていたが、夏からは栄養やカロリーを考えたメニューを取るようになった。“マックの誘惑”に負けそうなこともあるが、「欲に負けているようではメンタルでも負ける」と言い聞かせて、かき消しているという。

　以前は気にしていなかった体重計にも毎日乗るようになり、５２キロがベスト体重だと気づいてキープしている。９月の関東インカレでは１万メートルで２３位と精彩を欠いたが、「今思えば（体重が）５５キロくらいあって調子がよくなかった。反省」と恥ずかしそうに振り返った。

　練習での意識も高くなり、夏合宿では暑さの中で１日４０キロ走り込むなど柱としてチームを引っ張った。大志田秀次監督は「夏場は暑くてもやらなきゃいけないと、競技に対する姿勢が変わった。自分がやらなきゃいけないという責任感が出てきた」と目を細め、日本人トップという結果にも「（伊藤は）勝つ力はあるけど勝ったことがない選手だったので、勝ったことは大きな自信になるのでは。今後につながる」と期待を込めた。

　翌週の全日本大学駅伝、そして年明けの箱根駅伝でもエースとしての期待が懸かる。伊藤は「（今回の日本人トップ＆チームの１位通過で）てんぐになっていたら上にはいけない。これも通過点と思って、慢心せずに次につなげたい」と、他大学に負けないエースへの成長を誓った。