「ＮＢＡ、スパーズ１２４－１２２ウィザーズ」（２６日、サンアントニオ）

　ＮＢＡ、ウィザーズのドラフト１巡目新人、八村塁（２１）は２６日（日本時間２７日）、スパーズ戦で自己最長の３７分５８秒プレーし、３戦連続２桁得点となる１６得点、８リバウンド、３アシスト、１スチール、１ブロックをマーク。３つのダンクシュートを叩き込み、身長２０８センチの相手からブロックショットを決めるなど、攻守で躍動した。早くも主力の存在になっている。

　電光石火の一撃だった。ティップオフからわずか１４秒。ドリブルでゴール下に潜り込んだ八村が身長２０８センチの相手に体をぶつけてスペースを作るやいなや、右手でボールをリングに叩き込んだ。夢の舞台で決めた初ダンク。敵地に背番号「８」の咆哮（ほうこう）が響き渡った。

　２夜連続の試合。前日のゲーム終了から２０時間後のコートサイドにトレーナーの指導を受けながら体を動かす八村の姿があった。心配された心身の疲労。しかし、２１歳はどこ吹く風だ。

　第１クオーターこそ２得点にとどまったが、続けて先発した第２クオーターに加速した。２つ目の豪快ダンクを含め、最後の４分で圧巻のゴールラッシュで８ポイントをゲット。３戦連続２桁得点に乗せ、守備では自分より５センチ高いライルズにブロックショットも決めた。

　第３クオーター８分には味方が外したシュートを空中で拾ってそのままリムに叩き込むプットバックダンクも炸裂（さくれつ）。現役最多、歴代３位の１２４７勝を誇る敵将ポポビッチ監督も「身体的技術の高い選手。すでに手強い相手だが、これから特別な存在、素晴らしい競技者になるだろう」と太鼓判だ。

　出場時間はチーム最長となった前日の３４分３９秒を３分上回った。早くも主力扱いの八村は「チームを助けられるように、と思ってやっている。ちょっとずつチームにフィットしてきていると感じる」と確かな手ごたえを口にする。

　開幕４日間で３試合の過密日程。「切り替えがすごい大事。勝っても負けても、良くても悪いゲームでもそこを切り替えるのが一番大事なポイントになる」。八村が一流選手の階段を確実に上っている。