「女子テニス・ＷＴＡファイナル」（２７日、深セン）

　女子テニスの年間成績上位８人、８組で争われるツアー最終戦で、シングルスの１次リーグＡ組で初優勝を狙う世界ランキング３位の大坂なおみ（日清食品）が初戦で６位のペトラ・クビトバ（チェコ）を７－６、４－６、６－４で下し、白星スタートを切った。１次リーグ３連敗を喫した昨年に続くファイナル出場で初勝利となった。

　世界のトップ８人による特別な舞台。２年連続で挑む大坂は開幕戦を苦しみながらも制し、初勝利を挙げた。１月の全豪オープン決勝で退けたクビトバと２時間３９分の打ち合いになり「初戦で彼女と戦うのは大変。何とか勝てた」と一息つき、試合後も表情が硬いままだった。

　動きが落ちた第２セットは途中でコーチ不在の代役を務める父のレオナルド・フランソワさんを呼び「疲れがある」と漏らした。クビトバの奥深く返ってくる球にリズムを乱してミスが出たが、最終セットは相手のサーブが乱れた隙を逃さず、２度のブレークに成功。再び流れを取り戻し、最後は力で押し切った。

　競り勝った要因は昨年と違う臨戦過程にある。全米オープンで四大大会を初優勝後、心身ともに疲弊した昨年は最終戦では３連敗と元気なく終わった。今年は秋から調子を上げ、ツアー２大会連続優勝で乗り込んでおり「今年も疲れはあるけど、昨年とは理由が違う」。気持ちの充実が踏ん張りにつながり、１次リーグ突破へ大きな１勝を手にした。