日本相撲協会２８日、九州場所（１１月１０日初日、福岡国際センター）の番付を発表した。先場所２度目の優勝を果した東関脇の御嶽海（出羽海）が福岡県新宮町の部屋で会見し、「１０勝以上という数字を上げたい。１２番取れるように」と、大関昇進への“ノルマ”１２勝を大目標とした。

　優勝した先場所が１２勝、先々場所が９勝。九州場所で１２勝を挙げれば、三役３場所で計３３勝以上という大関昇進の目安に到達する。九州場所が正式な大関とりの場所ではないが、優勝を争い、ハイレベルな星数なら、昇進へのムードも高まる。

　先場所は休場していた両横綱鶴竜（陸奥）、白鵬（宮城野）が戻り、大関陣も豪栄道（境川）、高安（田子ノ浦）、貴景勝（千賀ノ浦）と上位がそろった中で真価は問われる。

　「普通に優勝したい」と２場所連続Ｖはもちろん目指す。その上で「三役になって２桁勝利が少なすぎる。２桁以上。（昇進目安の勝ち星）３３もそうだし、もし今場所上がれなくても次の場所につながる数字にする」と、闘志を燃やした。

　三役は１７場所連続でキープ。大関に最も近いと言われる世代のけん引役ながら、後輩貴景勝には先を越された。「下からも来ている。抜かれないように。大関のイメージが付いていないから上がれていない。大関は雲の上の存在。考え直してやっていく。一番近くて一番遠い。一番考えさせる地位」と、もどかしい思いを抱えた。

　だからこそ、昨年に続くチャンスを今度こそものにしたい。「上がる時は上がるし、上がらない時は上がれない。自分の相撲を取って、『強いなあ』と思ってもらえるように」と力を込めた。

　１年の締めくくり。昨年も大関昇進が懸かった九州場所は７勝８敗と負け越し失敗した。秋巡業で積み重なった疲れが本場所にも残った。今年は秋巡業も後半は疲れを抜くことに専念。体重も通常より軽い１７０～１７２キロに押さえ、状態をキープ。「自分のペースでやれた」と、ここまでは順調に来た。

　今年は４５勝を挙げており、現在、小結阿炎（錣山）と並びトップ。初の年間最多勝も狙える。「アビちゃんには負けたくないな」と、初タイトルにも照準を合わせた。