「東日本実業団駅伝」（３日、埼玉県庁～熊谷スポーツ文化公園陸上競技場）

　男子マラソン前日本記録保持者の設楽悠太（２７）＝ホンダ＝が３日、東京五輪代表の残り１枠を争う「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）ファイナルチャレンジ」の懸かる東京マラソン（来年３月）への出場を表明した。ただ、五輪切符よりも日本記録更新でもらえる報奨金１億円に照準。五輪代表権を獲得しても辞退する可能性を示唆した。この日は１４位に終わった９月の東京五輪代表選考会・ＭＧＣ以来の実戦に挑み、３区を４８分００秒の区間２位で走破し、チームの２位に貢献した。大会はコニカミノルタが５年ぶりの９度目の優勝を果たした。

　東京五輪代表の残り１枠を巡る最大のキーマンは、いつも通り飄々（ひょうひょう）と表明した。「東京マラソンに出ます」－。ただ、その瞳が見つめる先は夢舞台ではなかった。「五輪はどうでもいいというか、そっちよりも１億が欲しい。お金のために走る。ＭＧＣは賞金もなかった。今、僕が生きているのは走れているから。走るためにはお金がいる」と清々しいまでにキッパリと語り、日本記録更新で自身２度目の報奨金１億円に照準を定めた。

　世間の注目は五輪代表残り１枠の争い。ＭＧＣの上位２人（中村匠吾、服部勇馬）は内定。残る１人はＭＧＣファイナルチャレンジとして、今冬の福岡国際（１２月）、東京マラソン、びわ湖毎日（ともに来年３月）で大迫傑（ナイキ）の持つ日本記録超えの２時間５分４９秒を突破した選手が決まり、突破者がいない場合はＭＧＣ３位の大迫で決定する。ＭＧＣではハイペースの大逃げで玉砕したものの、前日本記録保持者で圧倒的なスピードを誇る設楽はファイナルチャレンジの最有力候補。ただ、独特の感性を持つ２７歳は名誉や権威にはとらわれない。

　日本記録更新で、代表権を得ても辞退する可能性を示唆した。「競技をやる限りは目指しているし、走りたい思いもあるが、自分から出ますとは言えない。世間の皆さんはたぶん大迫選手が走ってほしいと思う。国際大会の実績もある。彼なら絶対にやってくれるし、彼に任せるなら納得できる」と、大会の盛り上がり、対世界での勝算を考えて、大迫に託すことも検討する。

　五輪だけに執着しない新たな価値観が生まれつつあるのかもしれない。折しもＩＯＣが五輪マラソンの東京から札幌への移転を強行的に決めたばかり。辟易するような“政争”を見せつけられた裏で、アスリートの中には五輪以外で競技の魅力をアピールできる大会を自ら作っていこうとする動きが出てきている。先日、大迫がスピードに特化した賞金レースを２１年に創設することを発表し、設楽も自身のツイッターで支持を表明した。

　この日も「これからは選手が動いて変えていく時代だと思う。僕も変えていきたいし、楽しみにしててほしい」と話した設楽は、こうも言った。「大人の作った大会を走ってもつまらない」。それは一連の騒動への強烈な皮肉にも聞こえた。