「神戸新聞社共催・第９回神戸マラソン」（１８日、神戸市役所前～西舞子折り返し～ポートアイランド着＝４２・１９５キロ）

　男女合わせて２万３２０人が参加し、女子は山口遥（３２）＝ＡＣ・ＫＩＴＡ＝が大会新記録となる自己ベストの２時間２７分３９秒で初優勝を飾った。レース序盤からケニア、エチオピア勢にも先頭を譲らず、２位のシセイ・メセレット・ゴラ（エチオピア）に約４分差をつけてぶっちぎりの優勝。大会記録を約４分、自己ベストを約６分更新した。「２７分台を狙っていた。目標が達成できてよかった」と、狙いどおりと言うから驚きだ。

　クラブチーム所属だが、出場するレース数は実業団選手を上回る。昨季は昨年１１月の大阪、今年２月の別府大分毎日、３月の東京と約１カ月の間隔でレースに出場し、別府大分では優勝。東京では自己新を更新した。

　今季も今後、シンガポールマラソン（１１月３０日）、奈良マラソン（１２月８日）に出場予定で、年末２カ月で３レース。来年は東京（３月１日）にも出場を予定している。また、今大会の１週間前は東日本女子駅伝（９区１０キロ）に出場し、１月には都道府県女子駅伝にも出場する。男子の最強市民ランナー、川内優輝（あいおいニッセイ同和損保）をほうふつとさせるレース数で、３０歳を過ぎてなお、試合のたびに記録を伸ばし続けている。

　神奈川・新栄高、玉川大では全国的に無名選手だった。大学卒業後は「楽しく走ろう」とクラブチームに入り、２３歳で夫の博之さんと結婚。２８歳までは専業主婦だったが、ブラインドマラソンの指導でも知られる安田享平コーチに師事する中で、真剣に競技に向き合うようになった。普段は自主練習が中心で、横浜から週一度、千葉で行われるチームの練習に参加する。レース数の多さは「度胸がつくと思うので」と言い、「このレースでは記録を狙うを決めている」と計画的だ。

　現在は日本ブラインドマラソン協会の職員としても働き、ブラインドランナーの練習や試合の支援や伴走なども行う。来年の東京パラリンピックでも選手村でのサポートなどを行う可能性がある。「自分が記録を出すことで（ランナーにも伴走者にも）背中を見てもらえたら」。最強の女性市民ランナーは、最強のモチベーションで記録を伸ばし続けている。