卓球男子で世界ランキング５位の張本智和（１６）＝木下グループ＝が１６日、日本協会が定める東京五輪代表の選考基準を満たし、シングルス代表入りが確実となった。男子で基準を満たしたのは初めて。正式決定すれば、張本は初の五輪出場となる。

　日本協会はシングルス代表について、来年１月の世界ランキングで男女とも日本勢上位２選手を選ぶとしている。１６日は来年１月時点で有効なランキングポイントで日本勢３番手の丹羽孝希（スヴェンソン）がワールドツアーのオーストリア・オープン（リンツ＝オーストリア）で敗れ、張本の２位以内が確実となった。

　シニアの国際大会に本格参戦したのが２０１７年。その１月に６４位だった世界ランキングを駆け上がってきた。「シングルスの代表のことはほとんど考えていない。五輪が本番なので、そこを目指していく」と代表争いについては執着していなかったが、まずは第１目標をクリアした形だ。