「神戸新聞社共催・第９回神戸マラソン」（１８日、神戸市役所前～西舞子折り返し～ポートアイランド着＝４２・１９５キロ）

　男女合わせて２万３２０人が参加し、女子は山口遥（３２）＝ＡＣ・ＫＩＴＡ＝が大会新記録となる自己ベストの２時間２７分３９秒で初優勝を飾った。男子も大会新記録の２時間８分４６秒でジョフレイ・クスロ（３０）＝ウガンダ＝が初優勝。日本選手は、２時間１４分５秒で３位に入った坪内淳一（３２）＝黒崎播磨＝がトップだった。

　自己ベストを約６分も更新した山口に、驚きはなかった。「２７分台を狙っていた。目標が達成できてよかった。（記録が）伸びていると信じて走っている」と３０歳を過ぎての成長を実感している。

　原動力は実戦にある。昨季は約１カ月間隔でマラソンに出場し、今年２月の別府大分毎日で優勝。今季も今後、シンガポール（１１月３０日）、奈良（１２月８日）、東京（３月１日）を予定。その間駅伝にも出場するなど、試合数の多さは男子の川内優輝（あいおいニッセイ同和損保）をほうふつとさせる。

　高校、大学では全国的に無名。市民ランナーとして「楽しく走ろう」と入ったチームで、盲人マラソンの指導で知られる安田享平コーチに師事し、高い意識を持った。現在は日本ブラインドマラソン協会の職員として伴走なども行い、来年の東京パラリンピックでは選手村で支援を行う可能性もある。「自分が記録を出すことで（ランナー、伴走者に）背中を見てもらえたら」と、最強の女性市民ランナーはモチベーションを高めている。