ラグビー日本代表プロップ稲垣啓太（２９）＝パナソニック＝が２０日、故郷の新潟市を訪問。９時から幼稚園、小学校、中学校、高校や県庁、表彰式など２２時近くまで１０カ所を回りＷ杯８強を報告した。「新潟のいろんな人から応援していただいた。短い時間でも感謝の気持ちを伝えたかった」と明かした。

　流行語大賞にノミネートされた“笑わない男”。新潟工では生徒から「笑ってほしいと思っています」と言われて「無理です」ときっぱり。それでも報道陣から「母校を全て回っての笑顔指数は？」と聞かれて「１００くらい、いっています」と真顔で答えた。

　笑わない理由を明かした。「試合中や練習中にヘラヘラしたり白い歯を見せるのが好きじゃない。個人としての美学みたいなものもある」。それでも、新津二中では生徒との腕相撲で圧勝して一瞬ニヤリ。県スポーツ協会表彰式では乾杯の際にめったにない笑顔も。つかの間の故郷の温かさに触れた。