「ラグビー・トップチャレンジリーグ、近鉄３３－２２豊田自動織機」（２４日、花園ラグビー場）

　ラグビーのトップチャレンジリーグ（２部相当）第２節が２４日、行われ、近鉄は豊田自動織機に勝利。今季限りでの引退を表明している日本代表ロックのトンプソン・ルーク（３８）は、ホーム花園ラグビー場でのラストマッチを飾った。異例の１万５５９６人が見守る中、試合後は場内を一周した。

　「最後の花園の試合。寂しい。長い時間、ここでプレーした」。花園をホームとする近鉄に移籍して１４年目。「僕の実家みたいなもの」、「僕の血と汗がこのグラウンドにある」と言う慣れ親しんだグラウンド。「ベストは出せた」。ラストマッチを振り返った。

　試合後は仲間から胴上げされて３回宙を舞った。まるで引退試合のようなセレモニーだが、主役は直後の円陣で仲間を一喝する。「ちょっと早い。あと５試合ある。みんなありがとうだけど、シーズンはまだ終わっていない」。目標は優勝。少し早いホーム最終戦勝利で、弾みをつけた。